Le traitement de l'insomnie pourrait contribuer à préserver la santé du cerveau au cours du vieillissement et à prévenir le développement de la neurodégénérescence (dégradation progressive et perte de fonction des cellules cérébrales) et de la démence.

Les troubles du sommeil s'accompagnent souvent de difficultés à fonctionner pendant la journée, y compris à réfléchir. 

Le sommeil joue un rôle essentiel dans la santé de notre cerveau. Par exemple, les substances chimiques nocives présentes dans notre cerveau sont éliminées pendant le sommeil profond (c'est-à-dire le sommeil lent). Pourtant, avec l'âge, le sommeil devient plus fragile, et jusqu'à 50 % des personnes âgées présentent des symptômes d'insomnie. Cela peut limiter les bienfaits naturels du sommeil pour la santé du cerveau.

L'insomnie est en effet associée à une accumulation plus importante de substances chimiques nocives pour le cerveau, à des capacités de réflexion plus faibles (concentration, mémoire, etc.) et à un risque accru de déclin des fonctions mentales. Les personnes âgées présentant des symptômes d'insomnie sont également deux fois plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer que les bons dormeurs. Les personnes souffrant d'insomnie qui dorment moins de 6 heures sont les plus vulnérables aux troubles de la pensée, tels que la concentration et la mémorisation des informations.

Les somnifères sont largement utilisés. Dans une étude réalisée au Québec, 20 % des personnes âgées ont déclaré faire un usage chronique de benzodiazépines. Cette situation est préoccupante, car bon nombre de ces médicaments sont susceptibles d'affaiblir les capacités de réflexion et d'augmenter le risque de démence.

La thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie (TCC-I) est le premier traitement recommandé pour l'insomnie. Elle est sûre et efficace pour les personnes âgées et peut aider les gens à se passer de somnifères.

Recherche sur le sommeil et la santé du cerveau

Si vous avez 60 ans ou plus

Améliorer le sommeil pour protéger la santé cérébrale des adultes âgés de 60 ans et plus

Ce projet de recherche évalue comment une intervention en ligne sur le sommeil, inspirée de la TCC-I, améliore le sommeil, le bien-être mental et la santé du cerveau. Il s'agit d'un programme de 10 semaines avec des modules qui vous apprendront des stratégies visant à favoriser une bonne qualité de sommeil et une meilleure santé mentale.

Pour participer, vous devez

• Être âgé d'au moins 60 ans

• Disposer d'un accès à l'internet à domicile

• Vivre au Québec ou en Ontario

• Avoir des troubles du sommeil et de la mémoire et être intéressé par l'amélioration de son sommeil

  OU

• Ne pas avoir de troubles du sommeil ou de la mémoire

Chercheurs : Thien Thanh Dang-Vu, M.D., Ph.D., Rébecca Robillard, Ph.D. & Sylvie Belleville, Ph.D.

REB#2023010